Nueve selecciones sudamericanas pelearán en 18 jornadas por 4 cupos directos al mundial de Brasil. El ‘Scratch’ no formará parte de la ronda de clasificación.
Las selecciones de Uruguay y Bolivia darán este 7 de octubre en el estadio Centenario de Montevideo el puntapié inicial de las primeras Eliminatorias sudamericanas que se jugarán sin Brasil por su condición de sede del Mundial 2014.
La primera de 18 jornadas que conservan el formato original establecido en el Mundial 2002, y que se mantuvo en Alemania 2006 y Sudáfrica 2010, la completarán los encuentros Ecuador-Venezuela, Argentina-Chile y Perú-Paraguay. Colombia tendrá descanso y debutará en la segunda fecha el 11 de octubre ante Bolivia en La Paz. Serán 72 partidos en pos de cuatro plazas directas y el derecho al quinto clasificado a un repechaje con Asia, desenlace que se conocerá el 15 de octubre del 2013. Brasil, el anfitrión de la próxima Copa del Mundo, será espectador de la larga disputa entre nueve países.
URUGUAY VS. BOLIVIA (3:00 p.m. hora de Montreal)
Uruguay, para muchos el candidato a liderar estas Eliminatorias por la continuidad de su proceso, repetirá con el equipo que se consagró campeón de la Copa América Argentina 2011 y con el que salió cuarto en el Mundial de Sudáfrica 2010.
Su primer escollo será Bolivia, una selección que trabaja bajo el fuego de las críticas y el pesimismo para recordar el camino del gol y poner fin a una racha que le impide ganar hace dos años.
ECUADOR VS. VENEZUELA (5:05 p.m. hora de Montreal)
En Ecuador, el técnico colombiano Reinaldo Rueda echará mano frente a Venezuela de un grupo que mezcla juventud y experiencia. Rueda urge de un triunfo en los casi 2.800 metros de altitud de Quito para ganar, por fin, la confianza del público, que no ha visto con buenos ojos su llegada, pese a que entrenadores colombianos llevaron al país a sus dos únicos mundiales: 2002 y 2006.
Venezuela debuta con la motivación de su cuarto puesto en la Copa América pero tendrá como máximo desafío mostrar que no fue casual lo hecho en Argentina y lograr la histórica clasificación a un Mundial.
ARGENTINA VS. CHILE (7:10 p.m. hora de Montreal)
Argentina, que perdió la serie amistosa denominada ‘Superclásico de las Américas’ contra Brasil (0-0 y 2-0), será orientada por Alejandro Sabella y recibirá a Chile con Lionel Messi como capitán.
La figura del Barcelona español, en deuda con la albiceleste, tiene el reto de pasar la página de la mala Copa América en casa y ofrecer recitales de la calidad que desborda en su club.
La meta de Chile, primer rival de Argentina, será mantener el estilo ofensivo que la ha caracterizado desde el pasado Mundial aunque extrañará la ausencia de su promotor, Marcelo Bielsa, y al máximo referente que ha tenido en la cancha, Alexis Sánchez.
La misión de Claudio Borghi consiste en sacar provecho del potencial de figuras como Humberto Suazo, con diez el máximo goleador de las pasadas eliminatorias; del arquero y capitán Claudio Bravo, así como de los volantes Arturo Vidal y Matías Fernández.
PERÚ VS. PARAGUAY (9:15 p.m. hora de Montreal)
Perú, colero en las pasadas Eliminatorias pero con un impresionante crecimiento que quedó certificado con el tercer puesto en la Copa América, tiene en su líder, Paolo Guerrero, al goleador de ese torneo, con cinco tantos, y a uno de los más experimentados seleccionadores, el uruguayo Sergio Markarián.
Sumar victorias para poner fin a la pesadilla de treinta años sin asistir a un Mundial parece ser para Markarián una ‘Misión posible’, con la ayuda de los internacionales Claudio Pizarro, Jefferson Farfán, Juan Vargas, entre otros, y una larga lista de jugadores locales con hambre de gloria.
Paraguay, que sin ganar un partido fue finalista de la última Copa América, es dirigida hace menos de tres meses por un hombre de la casa, el ex seleccionado Francisco ‘Chiqui’ Arce, que debutará en el banco en Lima con la base del grupo que fue segundo en Argentina pero un estilo en formas y fondo diferente del que impuso Gerardo ‘Tata’ Martino.
COLOMBIA DESCANSA
Colombia, con Leonel Álvarez en lugar de Hernán Darío Gómez, juega con la exigencia de su público de volver a un Mundial después de tres ediciones a las que no pudo asistir.
Para ello tiene una generación de gran presencia internacional encabezada por Radamel Falcao García, James Rodríguez, Giovanni Moreno y Teófilo Gutiérrez. Colombia debutará en la segunda fecha el 11 de octubre en La Paz.
